Paul Cézanne

 

Nato a  Aix-en-Provence, nel meridione della Francia, il 19 gennaio 1839 da una famiglia benestante, studiò nel collegio Bourbon dove ebbe come compagno  il grande scrittore  Emile Zola, al quale restò legato per molti anni, e successivamente seguì dei corsi di disegno alla Ecole des Beaux-Arts della città natale.

Cézanne trascorse l’intera sua esistenza in Francia, salvo un breve viaggio in Svizzera, risiedendo quasi sempre a Aix.

A Parigi entrò in contatto con quei pittori che vennero poi chiamati Impressionisti e partecipò alla loro prima esposizione, quella del 1874, nello studio di Nadar. Fu con loro anche nel 1877, ma nel 1879 se ne allontanò. Le sue opere degli inizi degli anni Ottanta mostrano già significative differenze  rispetto a quelle degli Impressionisti e il suo distacco dalla loro visione effimera e fuggevole della realtà appare definitivo già alla fine del decennio.

Dall’Impressionismo Cézanne apprese il dipingere en plein air e la ricerca della massima luminosità dei colori.

Il ruolo di Cézanne quale maestro dei pittori moderni cominciò a definirsi solo negli ultimi anni della sua vita, quando nel 1904 gli fu dedicata un’intera sala del Salon d’Automne,  la nuova esposizione di arte non ufficiale. La sua pittura segnò una rivoluzione, in quanto non si fondava più sulla semplice rappresentazione della natura, ma intendeva innanzitutto costituire una realtà autonoma.

Casa Maria, 1895, Olio su tela, 65x81 cm
The Kimbell Arte Museum. Particolare

Secondo Cézanne, l’artista ha il compito di realizzare sulla tela una sintesi tra ciò che è la vera essenza delle cose e la sua personale percezione di esse. Fu questa componente meditativa e intellettuale a suscitare l’ammirazione degli artisti a lui contemporanei e a porre le basi sia per lo sviluppo dell’avanguardia cubista, sia per le future ricerche astratte e concettuali.

La casa dell’impiccato a Auvers-sur-Oise

E’ del 1872-1873 uno dei due dipinti che Cézanne espose alla prima mostra degli Impressionisti. La scelta del plein air e i piccoli tocchi di colore con i numerosi chiari fanno di questo dipinto un’opera sicuramente impressionista.

Tuttavia vi sono degli elementi che mostrano già la volontà dell’artista di andar oltre la ricerca degli Impressionisti:

La casa dell'impiccato a Anvers-sur-Oise, 1872-1873. Olio su tela
55,3x66,7 cm. Parigi, Musée d'Orsay

• ·    Il paesaggio senza alcuna presenza umana;
• ·    Il paese quasi incastonato nel cuneo fra i due grandi edifici in primo piano che fungono da quinte;

I due edifici in primo piano fungono da quinte

Il paese appare quasi incastonato in un cuneo

Schema compositivo della Casa dell'impiccato a Auvers-sur-Oise

• ·       La vallata grandissima limitata dal cielo che da un tenue color lilla prende corpo trasformandosi in un azzurro deciso;
• ·      Lo scarso olio impiegato nel diluire i pigmenti colorati, la qual cosa conferisce alla superficie una scabrosità e una corposità inusuale negli Impressionisti.

Esiste un secondo livello di lettura, quello intellettivo. L’intelligenza deve spronare il pittore-ricercatore a indagare la realtà per scoprirne l’essenza, la verità nascosta dalle apparenze che la rivestono.

In questa tela non si avvertono la vitalità e la leggerezza dei quadri di Renoir o Monet; colpisce invece la salda costruzione dei volumi, la forte individuazione delle forme non è più una conseguenza della precisione del disegno, bensì del colore, la cui consistenza fisica conferisce ai soggetti una maggiore solidità e concretezza realistica. I contorni appaiono disgregati dai densi strati di colore, steso con la spatola e con lunghe pennellate pastose che permettono alle forme di compenetrarsi l’una nell’altra.

E’ la geometria, che permea tutte le cose e a cui tutto può essere ricondotto. Le sue figure acquistano una maggiore monumentalità e una potenza architettonica, mentre l’uso costruttivo del colore determina piani, curve, spigoli, mutamenti d’inclinazione, differenze di luce, come in una scultura di creta appena abbozzata, ma che già mostra il modellato finale.

I giocatori di carte

Uno dei capolavori dell’artista, I giocatori di carte, risale al 1898. Due uomini in un’osteria di paese stanno giocando a carte davanti a uno specchio.

Potrebbe sembrare un tema tipicamente impressionista: basti ricordare Il bar delle Folies Bergère di Manet o L’assenzio di Degas. Ma non c’è più nulla di impressionista in questo dipinto.

Lo specchio, ad esempio, è quasi opaco e sembra far parte della boiserie,  cioè del rivestimento ligneo, per cui l’attenzione di Cézanne è tutta per il tavolo e per i due giocatori. Il modo in cui essi sono rappresentati li avvicina a dei manichini.

Ma è proprio questo ciò che importa, l’aver isolato i puri volumi, la geometria di cui sono fatti i corpi e gli oggetti inanimati: la forma semisferica del capello del giocatore di destra, il cilindro sormontato da una lieve calotta sferica del cappello del giocatore di sinistra il quale appare connotato da cilindri rigidi (la pipa, la forma del torso, l’avambraccio), gli innesti delle superfici cilindriche e tronco-coniche delle maniche e la gran massa squadrata delle giacche; e poi ancora il cilindro della bottiglia di vino posta fra i due giocatori, i parallelepipedi che formano il tavolino su cui è gettata una tovaglia la cui rigidità, quasi metallica, pare fatta apposta perché sembri anch’essa definita per via di superfici geometriche semplici.

I giocatori di carte, 1898, Olio su tela, 47,5x57 cm., Parigi, Musée d'Orsay.

Schema compositivo dei Giocatori di carte.

L’immagine si presenta con uno schema fortemente geometrizzato che  conferisce ai due personaggi una dignità classica: non c’è folclore nell’aneddoto, ma soltanto tensione vitale e semmai un senso di  cupa riflessione esistenziale.

Lo spazio è costruito su una griglia di orizzontali (piani del tavolo e linee della finestra) e verticali (gambe del tavolo, bottiglia, sedia del giocatore di sinistra, pieghe della tovaglia a sinistra). In questo schema si inseriscono le oblique costituite dal corto tratto bianco della pipa a sinistra, dalla caduta della tovaglia a destra, dalla lieve inclinazione delle braccia dei giocatori.

Il primo ha giacca bluastra e pantaloni gialli. All’opposto, il secondo ha giacca gialla e pantaloni bluastri. L’unico altro colore presente sulla tela è un bruno che si accende fino all’ocra con cui Cèzanne disegna il tavolo, la tovaglia, l’infisso della finestra e i due volti.

Tutto il dipinto appare costituito da variazioni su abbassamenti di tono dei tre colori fondamentali: blu, giallo e rosso.

Le pennellate si compongono a tasselli, com’è particolarmente evidente nella giacca del giocatore di sinistra e nel blu oltre il vetro della finestra.

L’immagine appare lievemente fuori centro, dal momento che sia il tavolo sia il riflesso della bottiglia, il quale ha la funzione di suddividere gli spazi d’azione dei due individui, risultano spostati verso destra rispetto ai margini del quadro. La finestra in alto a sinistra funge da contrappeso visivo a questo sbilanciamento.

Cézanne ottiene così il massimo grado di centralità che risulti credibile in una scena di vita vissuta. Tale lieve scarto dal centro era infatti il dispositivo con il quale evitava sempre, anche nelle opere dal classicismo più evidente, il rischio di descrivere un mondo non tratto dal vero: le cose non ci si presentano mai in uno stato di perfetto equilibrio.

Nonostante questa attenzione al realismo, molti aspetti parlano nell’opera di simmetria e specularità costruite in maniera astratta.

Fonti:

Le basi dell’arte, Dal Neoclassicismo a oggi, Elena Demartini, Chiara Gatti, Lavinia Tonetti, Elisabetta P. Villa.

Itinerario nell’arte. Versione gialla compatta multimediale. Dal Barocco al Postimpressionismo. Giorgio Cricco, Francesco Di Teodoro.

Storia dell’arte, L’Ottocento, Gillo Dorfles, Francesco Laurocci, Angela Vettese.

Moduli di Arte, Dal Neoclassicismo alle avanguardie, Electa, Bruno Mondadori.